亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）20日將搭乘藍色起源（Blue Origin）的New Shepard火箭升空，親自參與New Shepard首趟載人任務。藍色起源目標不僅是搶攻太空觀光市場，還打算和Space X競爭美國政府太空任務訂單。

New Shepard是專為次軌道太空旅行設計的火箭，共有六個座位及大片窗戶供乘客觀賞太空美景。20日陪同貝佐斯升空的乘客還包括貝佐斯胞弟馬克（Mark Bezos）、82歲傳奇女飛行員芬克（Wally Funk），以及藍色起源首位付費乘客、年僅18歲的達蒙（Oliver Daemen）。

藍色起源高層表示今年底前New Shepard還將進行兩次載人任務，但尚未公布票價。藍色起源執行長史密斯（Bob Smith）僅表示：「消費者付費意願很高，初期票價會非常優惠。」

繼維珍銀河創辦人布蘭森（Richard Branson）成功升空後，貝佐斯若能順利完成這次任務，可望加速太空觀光市場起飛。摩根士丹利估計，2040年前太空觀光市場年營收可望突破1兆美元。

但藍色起源的目標不僅止於此。除了New Shepard之外，該公司研發的另一款火箭New Glenn共有七個引擎，能將酬載運送至太空軌道，預計明年底進行處女航，未來將和SpaceX競爭美國政府太空任務訂單。

美國政府在過去14個聯邦會計年度一共向SpaceX發包52項太空任務，訂單總金額28億美元。同一期間藍色起源只拿下33筆訂單，總金額近5億美元。目前兩家公司正積極爭取美國太空總署（NASA）預定在2024年執行的登月任務。

雖然NASA在今年4月將合約發給SpaceX，但藍色起源向美國政府責任署提出申訴，正在等候8月4日裁決，意味著藍色起源仍有機會搶回合約。

(本文由 工商時報 提供)