吸引青少年對太空有興趣，成為各國培育未來太空人才的策略。我國首次參與日本主導的AHiS計畫（亞洲種子計畫），原本是要將稻米種子送到太空，後來因故改送台灣藜等4種植物的種子，7月中旬回地球後，會發放給中小學生栽種，讓他們從中探索太空的奧秘。

太空已成為21世紀全球競爭的新場域，不論是傳統太空強權或是新興太空國家，無不投下大量資源發展太空科技與產業。我立法院5月31日三讀通過《太空發展法》，是全世界第32個制訂太空法案的國家，台灣的太空產業蓄勢待發，但卻面臨人才不足問題。

將種子送上太空，待一段時間後，再給學生們去種植，觀察太空和地球兩種不同環境對種子的影響，這對青少年是一件非常有趣的事。舉例來說，2017年美國與加拿大有超過300萬名學生參與「Tomatosphere」計畫，透過動手種植太空番茄的實驗，進一步瞭解太空。

這次AHiS計畫，送了8國提供的17種種子到國際太空站，「寄宿」在Kibo實驗倉。各國選定上太空的種子有兩特性，一是國家特有或象徵意義的，如泰國選了國花，俗名黃金雨的阿勃勒，澳洲選的是國花金合歡，紐西蘭選的是原生種聖誕紅等；另一類是作物，如印尼選了芹菜跟洋蔥，馬來西亞是聖羅勒。

台灣到底要送什麼種子上太空？國家太空中心商請農委會農試所及中興大學農資院的協助，進行種子的選定及提供，申請出入關的檢疫證明，及後續的研究報告與科普教育推廣的指導。

國家太空中心表示，我國首選原是台灣重要的作物「稻米種子」，包括水稻台梗9號及水稻台農67號，但由於種子必須先送去日本後，再集中各國種子一起送去美國發射到國際太空站，但美日之間無法輸出任何稻子種子，所以就將它排除。國家太空中心最後決定送番椒與向日葵，及象徵台灣原生生命力的姬蝴蝶蘭及台灣藜等4種種子上太空。

(本文由 中國時報 提供)