古代青樓女子出身低賤，只能周旋在嫖客之間，期盼他們能出錢替自己贖身，不過北宋有一名嫖客雖然窮困潦倒，但因為才華出眾又是性情中人，所以風靡萬千青樓女子，死後因為沒錢下葬，妓女們還自掏腰包替他送葬，甚至哭暈在他墳前。
古代封建社會，女子地位低下，有不少人因為種種原因被賣入青樓，日復一日送往迎來、賣笑為生，甚至提供性服務，不過要當青樓女子並不是件容易的事，因為來光顧的都是達官顯貴，因此青樓女子的選拔相當嚴苛，必須要經過三道程序，其中一項更是讓人難以啟齒。
與妓女不同，古代青樓女子都是賣藝不賣身，且琴棋書畫樣樣精通，可謂才貌雙全，最知名的莫過於宋朝的李師師、明末清初的陳圓圓等人，不過畢竟是青樓女子，在封建社會中，地位依舊低下，一旦年老色衰，下場多半相當淒涼。
古代封建社會，女性地位卑賤，明清時代就出現一種獨特現象，就是養「瘦馬」，這裡的瘦馬並非是真正的馬，而是「訂製美女」，她們不僅身世可憐，淒慘程度更是不亞於青樓女子。
