1926年，嘉義出身的畫家陳澄波以油畫《嘉義街外》入選日本「帝國美術院展覽會」，是第一位獲此榮譽的台籍藝術家。隔年，同是諸羅人的林玉山創作的《水牛》、《大南門》入選第一回「台灣美術展覽會」。1938年，首屆「台灣總督府美術展覽會」嘉義藝術家入選就占兩成，《台灣日日新報》以「嘉義乃畫都」為題報導，「畫都」名號伊始於此。